Qué es la transferencia tecnológica: cómo funciona en universidades y cómo llevar la investigación al mercado

En el año 2024, las universidades colombianas obtuvieron 98 de las 239 patentes concedidas a residentes nacionales por la Superintendencia de Industria y Comercio. Un porcentaje que supera el 40% del total y que posiciona a la academia como el actor con mayor capacidad inventiva del país, por encima de empresas del sector energético, firmas tecnológicas y centros de desarrollo privado.

El dato es extraordinario, pero es insuficiente. Ese mismo año, un estudio publicado en la Revista Propiedad Intelectual e Innovación Digital con respaldo de la editorial académica Tirant lo Blanch concluyó que, a pesar del crecimiento sostenido en solicitudes y concesiones de patentes universitarias, la transferencia tecnológica en Colombia sigue siendo limitada, con niveles bajos de comercialización y licenciamiento. Y aunque las universidades colombianas producen tecnología, el mercado, en gran medida, todavía espera recibirla.

La siguiente imagen ayuda a entender lo que ocurre. Imagina una biblioteca con miles de libros extraordinarios, escritos por investigadores que dedicaron años a resolver problemas del día a día de la sociedad, la economía, la tecnología, la biología, la química, la física, y otras áreas del conocimiento. Los libros están bien catalogados, los estantes están ordenados y el edificio tiene acreditación de alta calidad. El asunto es que las puertas están cerradas permanentemente para quien viene desde afuera con un problema concreto, e incluso, dinero para resolverlo. El conocimiento existe, pero el encuentro entre ese conocimiento y quien lo necesita, es inexistente.

Esa distancia entre el laboratorio y el mercado tiene nombre, tiene causas identificables y, sobre todo, tiene solución. Se llama transferencia tecnológica, y entenderla a detalle es una competencia tan crítica para una vicerrectoría de investigación como lo es para el gerente de innovación de una empresa que busca resolver un problema que la ciencia ya resolvió.

La transferencia tecnológica es el conjunto de procesos mediante los cuales el conocimiento generado en una institución académica o centro de investigación llega a un actor externo, empresa, entidad pública u organización social, que lo adopta, adapta y aplica para generar valor económico, social o ambiental.

A diferencia de la divulgación científica, cuyo propósito es construir comprensión pública del conocimiento, o de la apropiación social, que busca que las comunidades incorporen ese conocimiento a sus prácticas cotidianas, la transferencia tecnológica persigue algo distinto y complementario. Busca que una tecnología, un método, un software o un protocolo validado cruce la frontera entre el laboratorio y el mercado y produzca allí un resultado concreto, medible y sostenible en el tiempo.

Entender esa distinción importa porque determina todo lo que viene después. El investigador que confunde divulgar con transferir produce contenido que nadie en el sector productivo encuentra. Las universidades por lo general confunden publicar con comercializar y por eso se genera la acumulación de patentes, desarrollos industriales o softwares que el tiempo vuelve obsoletas. Y la universidad que trata la transferencia tecnológica como un trámite administrativo pierde la oportunidad de convertir su capital científico en un activo estratégico con impacto económico y capacidad de fortalecer sus propios indicadores de acreditación ante el Consejo Nacional de Acreditación.

Este artículo recorre cuatro preguntas que cualquier actor del sistema universitario colombiano debería estar en capacidad de responder.

1. 01¿Qué es la transferencia tecnológica y en qué se distingue de otras formas de circulación del conocimiento?
2. 02¿Cómo se mide la madurez de una tecnología y por qué ese dato determina la estrategia de comunicación?
3. 03¿Quién hace la transferencia en Colombia y qué le falta al ecosistema para funcionar bien?
4. 04¿Y cómo llevar, en pasos aplicables, una investigación desde el repositorio hasta el mercado?

El punto de partida es una afirmación que, si bien orienta, genera alertas para la viabilidad económica de las instituciones de educación superior.

“Colombia tiene universidades que patentan tecnología a un ritmo superior al de sus propias empresas. Eso es un logro científico. Y simultáneamente, es el síntoma más claro de un sistema que todavía confunde producir conocimiento con ponerlo a trabajar. Pareciese que se produce por producir sin pensar en la autosostenibilidad o en la generación de nuevos y significativos ingresos.”

Qué es la transferencia tecnológica y en qué se distingue de divulgar o publicar

En 1973, la bioquímica estadounidense Lydia Villa-Komaroff formó parte del equipo de Harvard que logró producir insulina humana en bacterias mediante ingeniería genética. El hallazgo fue publicado en las revistas científicas de mayor circulación del momento y celebrado por la comunidad académica como un hito de la biología molecular. Hasta ahí, ciencia pura.

Lo que convirtió ese descubrimiento en uno de los procesos de transferencia tecnológica más estudiados del siglo XX fue lo que ocurrió después. La empresa Genentech licenció la tecnología, la escaló industrialmente y en 1982 la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) aprobó la primera insulina humana de síntesis para uso clínico. El conocimiento científico existía desde 1973. El impacto en millones de pacientes diabéticos llegó casi una década después.

¿Por qué? Porque alguien construyó el puente entre el laboratorio y el mercado. Esa distancia se llama transferencia tecnológica, y entenderla bien es hoy una competencia tan crítica para una vicerrectoría de investigación como para el gerente de innovación de una empresa que busca resolver un problema que la ciencia ya resolvió.

La transferencia tecnológica es el conjunto de procesos mediante los cuales el conocimiento generado en una institución académica o centro de investigación llega a un actor externo, empresa, entidad pública u organización social, que lo adopta, adapta y aplica para generar valor económico, social o ambiental. A diferencia de la divulgación científica, cuyo propósito es construir comprensión pública del conocimiento, o de la apropiación social, que busca que las comunidades incorporen ese conocimiento a sus prácticas cotidianas, la transferencia tecnológica persigue algo distinto y complementario. Busca que una tecnología, un método, un software o un protocolo validado cruce la frontera entre el laboratorio y el mercado y produzca allí un resultado concreto, medible y sostenible en el tiempo.

Publicar, divulgar y transferir son tres formas legítimas de hacer circular el conocimiento científico. Cada una cumple una función dentro del ecosistema de ciencia, tecnología e innovación, y ninguna reemplaza a las otras.

Los cuatro mecanismos mediante los cuales una tecnología cruza del laboratorio al mercado

La transferencia tecnológica universitaria opera a través de cuatro mecanismos principales. Cada uno responde a un tipo distinto de tecnología, un perfil distinto de empresa receptora y un nivel distinto de maduración del conocimiento.

Licenciamiento. La universidad conserva la titularidad de la patente o el desarrollo y autoriza a una empresa a usarlo, producirlo o comercializarlo a cambio de regalías o un pago acordado. Es el mecanismo con mayor trayectoria institucional en el sistema universitario colombiano y el que produce ingresos recurrentes sin que la universidad asuma el riesgo de la operación comercial. La Universidad Antonio Nariño, líder en patentes concedidas en Colombia durante 2024 según la SIC, ha construido parte de su modelo de transferencia sobre esta figura.

Spin-off universitario. Una empresa nueva se crea a partir de los resultados de investigación, con participación del investigador, la universidad o ambos como socios fundadores. El conocimiento científico se convierte en el activo central del negocio. Tecnalia Colombia, con vínculos en el ecosistema de Ruta N en Medellín, ilustra cómo la investigación aplicada puede escalar hacia modelos empresariales sostenibles cuando existe la estructura institucional para acompañarlo.

Contratos de investigación y desarrollo. Una empresa financia directamente una investigación en la universidad para resolver un problema técnico específico. La empresa obtiene los resultados, la universidad obtiene financiación y el investigador obtiene un campo de aplicación real para su trabajo. Ecopetrol, presente en el top 10 de patentes concedidas en Colombia durante 2024, mantiene convenios activos con varias universidades públicas bajo esta modalidad.

Servicios tecnológicos y consultoría especializada. La universidad ofrece al sector productivo acceso a su infraestructura, laboratorios certificados, equipos especializados y capital humano para resolver problemas técnicos concretos. Es el mecanismo con menor barrera de entrada para grupos de investigación que todavía tienen tecnologías en etapas tempranas de maduración y que buscan construir relaciones con el sector productivo antes de llegar al licenciamiento formal.

Por qué el mismo hallazgo científico exige narrativas distintas según el receptor

Un protocolo de biorremediación de suelos contaminados por hidrocarburos se comunica de forma radicalmente distinta según a quién se le presenta. Ante la comunidad académica, el lenguaje es el del artículo indexado que incluye metodología, herramientas, resultados, discusión, limitaciones. Ante una secretaría departamental de ambiente, el ángulo es la política pública y el costo evitado por pasivos ambientales. Ante el gerente de operaciones de una empresa del sector extractivo, el argumento central es el tiempo de remediación, el costo por hectárea tratada y el cumplimiento normativo. El conocimiento científico es el mismo en los tres casos. Lo que cambia es la puerta de entrada al universo de quien toma la decisión de adoptarlo.

Henry Chesbrough, profesor de la Universidad de California en Berkeley y referente global en innovación abierta, sostiene que el valor de una tecnología reside tanto en sus propiedades técnicas como en el modelo de negocio que la rodea. Una tecnología superior con un modelo de negocio débil será derrotada por una tecnología inferior con un modelo sólido.

Aplicado al contexto universitario colombiano, esa afirmación tiene una traducción directa, podría decirse que una patente con alto potencial técnico y baja visibilidad comercial llega al mercado con las mismas probabilidades que una tecnología que todavía permanece en fase experimental. Construir esa visibilidad comercial, con narrativa adaptada a cada audiencia, canales donde el comprador corporativo busca soluciones y presencia semántica en los sistemas que hoy median la relación entre la oferta tecnológica y la demanda empresarial, es el trabajo que la transferencia tecnológica estratégica exige y que la mayoría de las OTRIs colombianas todavía realizan con recursos insuficientes para su escala.

Cómo miden las universidades la madurez de una tecnología: la escala TRL

A finales de los años setenta, la NASA enfrentaba un problema que ninguna asignación presupuestal había podido solucionar bien. Tenía tecnologías en distintos estadios de desarrollo compitiendo por los mismos recursos, y los ingenieros de varias divisiones usaban múltiples términos para describir el mismo estado de avance. Una tecnología podría estar "casi lista" para tres departamentos y significar cosas completamente diferentes en cada uno de ellos.

En 1974, el investigador Stan Sadin propuso una escala numérica de nueve niveles para estandarizar esa conversación. La llamó Technology Readiness Levels (TRL), y su lógica era tan funcional que décadas después fue adoptada por la Unión Europea, el Departamento de Defensa de Estados Unidos, la Comisión Europea de Innovación y organismos de financiación científica en todo el mundo, incluido el ecosistema colombiano de CTeI.

La escala TRL describe el recorrido de una tecnología desde la observación de un principio científico básico hasta su operación plena en condiciones reales de mercado. Cada nivel representa un umbral de evidencia acumulada, y cruzarlo exige demostración, validación y prueba, en ese orden.

Por qué el nivel TRL determina la estrategia de comunicación, y no al revés

Aquí reside uno de los errores más frecuentes en la gestión de transferencia tecnológica en Colombia y el mundo. Los equipos de comunicación institucional suelen aplicar el mismo formato, el boletín de prensa, la nota en el portal web, la publicación en LinkedIn, a tecnologías en TRL 2 y a tecnologías en TRL 8 sin distinción alguna. El resultado es contenido que nadie en el sector productivo puede procesar como una oferta real.

Una tecnología en TRL 2 o TRL 3 tiene audiencia en convocatorias de investigación básica, en potenciales colaboradores académicos internacionales y en fondos de ciencia como Minciencias o el Sistema General de Regalías. Su narrativa gira alrededor del potencial, la novedad científica y la solidez metodológica del equipo. Hablarle a un gerente de compras con ese contenido es un esfuerzo sin retorno.

Una tecnología en TRL 7 o TRL 8 tiene audiencia en gerentes de innovación, directores de operaciones y fondos de capital de riesgo. Su narrativa gira alrededor de la evidencia de funcionamiento, el costo de adopción frente al costo del problema actual y el tiempo estimado hasta la implementación. Presentarla como un avance científico promisorio cuando ya tiene demostración en campo es subvalorar el activo.

Luc Soete, economista de la innovación y exrector de la Universidad de Maastricht, señala que los sistemas universitarios que logran transferencia tecnológica efectiva son aquellos que aprenden a hablar el idioma del riesgo empresarial, y que eso exige saber en qué punto del ciclo de maduración se encuentra cada tecnología antes de salir a buscar un socio comercial. Sin ese diagnóstico previo, la conversación con el sector productivo arranca en el lugar equivocado.

El TRL en el ecosistema colombiano de CTeI

En Colombia, la escala TRL fue incorporada formalmente como marco de referencia en varias convocatorias de Minciencias y del Sistema General de Regalías para proyectos de ciencia, tecnología e innovación. Su adopción institucional implica que los grupos de investigación que quieran acceder a financiación pública para escalar sus tecnologías deben poder ubicar su trabajo en la escala y justificar la transición al siguiente nivel con evidencia concreta.

Tecnnova, el ecosistema de transferencia tecnológica universidad-empresa con sede en Medellín y presencia en varias regiones del país, usa el nivel TRL como criterio central en sus procesos de intermediación. Una tecnología que llega a su plataforma sin ese diagnóstico tiene una probabilidad considerablemente menor de conectar con un adoptante empresarial, porque el lenguaje común entre el investigador y la empresa empieza precisamente allí, en saber dónde está el desarrollo y cuánto falta para que opere en condiciones reales.

El TRL es, en ese sentido, algo más que una escala técnica. Es el primer paso para que una investigación universitaria pueda tener una conversación productiva con el mercado.

Quién hace la transferencia tecnológica en Colombia: las OTRIs y el ecosistema que las rodea

En 1980, el Congreso de Estados Unidos aprobó la Ley Bayh-Dole, una reforma que permitió a las universidades conservar la titularidad de las invenciones desarrolladas con financiación federal. Antes de esa ley, las patentes generadas con recursos públicos pertenecían al gobierno y permanecían en gran medida sin uso. Después de ella, las universidades crearon oficinas especializadas para gestionar su propiedad intelectual y conectarla con el sector productivo. El MIT, Stanford y la Universidad de California construyeron sobre esa base algunos de los modelos de transferencia tecnológica universitaria con mayor impacto económico documentado en la historia reciente.

Colombia tardó décadas en construir un marco equivalente, y todavía está en esa construcción. La figura institucional que concentra esa función es la Oficina de Transferencia de Resultados de Investigación, la OTRI, y su estado actual en el sistema universitario colombiano revela tanto lo que el ecosistema ha logrado como lo que todavía le falta para funcionar a su potencial real.

Qué es una OTRI y qué hace dentro de una universidad

Una OTRI es la unidad institucional responsable de identificar, proteger, valorizar y transferir los resultados de investigación de una universidad hacia actores externos. Sus funciones abarcan la gestión de la propiedad intelectual, el acompañamiento a investigadores en procesos de patentamiento, la búsqueda de licenciatarios y socios comerciales, la estructuración de contratos de I+D con empresas y el seguimiento de los acuerdos de transferencia de activos.

En el ecosistema colombiano, las OTRIs operan bajo distintas denominaciones según la institución. Algunas universidades las llaman Unidades de Transferencia Tecnológica, otras las integran dentro de sus vicerrectorías de investigación o de sus centros de innovación. La denominación varía, la función es la misma.

Claudia Álvarez, investigadora, consultora y profesora universitaria, ha señalado en distintos foros de ecosistemas de ciencia y tecnología en latinoamérica, que una de las brechas estructurales del sistema universitario es la desproporción entre la capacidad de producir conocimiento y la capacidad institucional de gestionarlo comercialmente. Muchas universidades en Colombia tienen grupos de investigación categorizados A1 por Minciencias y OTRIs con equipos de dos o tres personas para atender decenas de tecnologías simultáneamente.

Esa desproporción tiene consecuencias directas y medibles. Una OTRI con recursos limitados tiende a concentrarse en los trámites de protección intelectual, el patentamiento ante la SIC, y a postergar indefinidamente la fase de valorización y comercialización, que es precisamente donde ocurre la transferencia real.

El ecosistema colombiano de transferencia tecnológica: actores, plataformas y redes

La OTRI universitaria opera dentro de un ecosistema que, cuando funciona de forma articulada, amplifica su capacidad de conectar tecnología con el mercado. Ese ecosistema tiene nodos en distintas regiones del país, cada uno con lógica propia y con capacidades complementarias. Aquí una muestra de lo que existe en el país:

Tecnnova · Antioquia. Fundada en Medellín con participación de universidades, empresas y el sector público, es la plataforma de transferencia tecnológica universidad-empresa con mayor trayectoria en Colombia. Opera como intermediario activo entre grupos de investigación con tecnologías maduras y empresas que buscan soluciones verificadas. Su Vitrina Tecnológica anual es uno de los escenarios con mayor concentración de encuentros entre oferta científica y demanda empresarial en el país.

Ruta N · Medellín. El centro de innovación y negocios de Medellín actúa como catalizador del ecosistema de base tecnológica en Antioquia. Dentro del Distrito de Innovación de la ciudad, comparte territorio con la Universidad de Antioquia, el Parque Explora y el Jardín Botánico, conformando uno de los ecosistemas urbanos de ciencia, tecnología e innovación con mayor densidad institucional de América Latina. Conecta startups, spin-offs universitarios, empresas consolidadas y centros de investigación dentro de un modelo de innovación abierta que facilita la adopción de tecnologías universitarias por parte del sector productivo.

Universidad del Norte / OTRI Caribe · Barranquilla. En la región Caribe, Uninorte lidera la articulación del ecosistema de transferencia tecnológica desde su Vicerrectoría de Investigación, Creación e Innovación. En 2025 se integró formalmente a la Alianza DeepTech Colombia, una red nacional de 43 organizaciones entre universidades, corporativos, cámaras de comercio y parques científicos creada en 2024 con el propósito de convertir a Colombia en un hub de empresas de base científica. Su incorporación la proyecta como el nodo articulador del ecosistema de transferencia tecnológica en el Caribe colombiano, una región con alto potencial en biotecnología aplicada a la biodiversidad tropical.

CECAR · Sincelejo. La Corporación Universitaria del Caribe opera desde su Centro de Emprendimiento y su OTRI una estrategia de transferencia tecnológica orientada al desarrollo sostenible regional. Su modelo, documentado en investigación académica publicada en la revista Económicas CUC, demuestra que la transferencia tecnológica universitaria también puede ocurrir fuera de los grandes centros urbanos cuando existe voluntad institucional y articulación con actores del territorio.

Alianza DeepTech Colombia · Nacional. Constituida formalmente en junio de 2024 e impulsada por MenteX y OlarteMoure, reúne a 14 universidades y 43 organizaciones del ecosistema CTeI con un modelo de operación que mapea continuamente el estado del deep tech en el país, identifica brechas y genera conexiones estratégicas entre investigadores, empresas e inversionistas. Según el Reporte Sciencepreneurs DeepTech Colombia 2025, el ecosistema supera los 100 millones de dólares en inversión acumulada y cuenta con 98 emprendimientos de base científico-tecnológica vinculados a 648 actores clave.

Connect Bogotá Región · Bogotá. Opera como Oficina Regional de Transferencia Tecnológica en la capital y actúa como puente entre la oferta científica de las universidades bogotanas y la demanda empresarial de la región. Su participación en la evaluación de las primeras seis OTRIs cofinanciadas por Colciencias la convierte en un referente metodológico del modelo colombiano de transferencia regional.

iNNpulsa Colombia · Nacional. La agencia del Gobierno Nacional para el emprendimiento y la innovación empresarial ofrece instrumentos de financiación y acompañamiento para proyectos de transferencia tecnológica, incluyendo el escalamiento de spin-offs universitarios, la conexión entre investigadores y fondos de capital semilla y, desde 2024, una estrategia específica para emprendimientos DeepTech en alianza con el ecosistema universitario.

Minciencias · Nacional. A través de convocatorias específicas para proyectos en niveles TRL avanzados, cofinanciación de prototipos y apoyo a procesos de patentamiento internacional, el ministerio actúa como habilitador financiero de la transferencia tecnológica dentro del sistema público de CTeI. Su Plataforma SCIENTI es el registro oficial donde los grupos de investigación documentan sus productos de transferencia para efectos de clasificación y acreditación.

Capitaliza · Medellín. Operada por el equipo de Los Creativos, Capitaliza es la nueva generación de mercadeo científico en Colombia especializada en convertir investigación en activos visibles, medibles y rentables dentro del ecosistema digital contemporáneo. Su oferta para universidades combina inventario del capital científico institucional, análisis de niveles TRL, estrategia de divulgación con productos válidos para registro en CvLAC y Minciencias, y posicionamiento de investigadores, grupos e instituciones en motores de búsqueda e inteligencia artificial generativa mediante la Metodología de Densidad de Señales. A diferencia de las OTRIs tradicionales, cuyo foco es la gestión de propiedad intelectual y el licenciamiento, Capitaliza resuelve el problema anterior a ese proceso: construir la visibilidad semántica que hace que una tecnología universitaria sea encontrada por el comprador corporativo, el evaluador de Minciencias o el sistema de inteligencia artificial antes de que alguien decida si vale la pena adoptarla.

El problema que pocas OTRIs resuelven: la tecnología existe, el comprador no la encuentra

Hay una variable que el modelo institucional de las OTRIs colombianas aborda con frecuencia de forma tardía o insuficiente. Una tecnología universitaria con nivel TRL 7 o TRL 8, bien documentada, con patente vigente y equipo investigador disponible para acompañar la adopción, tiene un obstáculo que ningún trámite administrativo resuelve por sí solo, básicamente que las industrias y empresas que podrían adoptarla no saben que existe.

Ese problema tiene una causa en la comunicación de la oferta tecnológica universitaria, pues en Colombia se sigue orientado este proceso hacia adentro del sistema académico, hacia convocatorias de Minciencias, congresos científicos y repositorios institucionales, y raramente construye presencia en los canales donde los gerentes de innovación, los directores de operaciones y los tomadores de decisión empresarial buscan soluciones tecnológicas de forma activa.

Construir esa visibilidad exige algo cualitativamente distinto a publicar un boletín institucional o registrar una tecnología en un directorio que nadie consulta. Exige una arquitectura de señales digitales coherente, distribuida en los canales donde el comprador corporativo realmente busca, con narrativa adaptada a su lenguaje y con presencia semántica suficiente para que los sistemas de búsqueda e inteligencia artificial reconozcan esa tecnología como una respuesta relevante cuando alguien formula la pregunta correcta.

“El cuello de botella de la transferencia tecnológica universitaria en Colombia raramente está en la calidad de la investigación. Está en que la investigación habla el idioma del laboratorio cuando el mercado escucha en el idioma del problema resuelto.”

Tres casos reales de transferencia tecnológica universitaria en Colombia

Los casos que siguen tienen en común la construcción activa de un puente entre el laboratorio y el actor que podía llevar esa tecnología al siguiente nivel. El conocimiento estaba listo y la transferencia requirió gestión, visibilidad y voluntad institucional.

Universidad de La Sabana y Grupo Éxito: un higienizador ultravioleta dentro de una planta de alimentos

Durante años, el Departamento de Procesos Químicos y Biotecnológicos de la Universidad de La Sabana desarrolló una tecnología para higienizar bebidas mediante radiación ultravioleta a temperatura ambiente. La ventaja frente a la pasteurización tradicional era concreta: el proceso eliminaba la carga microbiana sin afectar las propiedades nutricionales y sensoriales del producto, y extendía su vida útil sin conservantes químicos.

El sistema llegó a TRL 4 con un prototipo funcional y resultados sólidos en laboratorio. El salto al TRL 5, la validación en entorno industrial real, exigía un aliado del sector productivo. La Unidad de Transferencia de Investigación e Innovación de la universidad identificó al Grupo Éxito como el adoptante idóneo y gestionó el acuerdo de colaboración. En octubre iniciaron las conversaciones. En diciembre el equipo ya operaba dentro de la planta de alimentos de la compañía.

Sonia Forero, directora de Innovación y Desarrollo de Productos del Grupo Éxito, describió el proceso como una dinámica de cocreación que abrió a la empresa a innovaciones del ecosistema local que antes pasaban inadvertidas. El investigador Fabián Leonardo Moreno señaló que la transferencia logró que la publicación académica sola nunca habría logrado, que la investigación saliera del anaquel y resolviera un problema real en la industria de alimentos colombiana. El caso está documentado en El Tiempo.

EAFIT y Renault-Sofasa: dieciséis años convirtiendo investigación automotriz en manufactura

La alianza entre la Universidad EAFIT y Renault-Sofasa en Envigado es uno de los casos de transferencia tecnológica con mayor trayectoria documentada en Colombia. Durante dieciséis años, cerca de 30 ingenieros de EAFIT han operado de forma permanente dentro de la planta, acompañando procesos de manufactura, calidad y gestión de proveedores en un esquema que combina formación de talento, investigación aplicada y transferencia continua de conocimiento.

Uno de sus resultados verificados es el Choco Project, desarrollado con participación de Nacional de Chocolates, Essentia y el Instituto de Capacitación e Investigación del Plástico y el Caucho (ICIPC). El equipo logró transformar la cáscara de cacao en un material compuesto para piezas del Renault Kwid, reemplazando insumos plásticos convencionales por fibras naturales. La Asociación Nacional de Empresarios de Colombia, ANDI, reconoció el resultado como un caso exitoso de innovación sostenible para la industria automotriz nacional, según consta en la publicación institucional de EAFIT de enero de 2026.

Este modelo ilustra algo que pocas universidades colombianas han logrado sostener con esa escala temporal. Pensar en la transferencia tecnológica como relación estructural y duradera entre academia e industria, y no como un evento puntual desconectado del ciclo de investigación, es posible.

EAFIT y Pick to light: cuando el licenciamiento exclusivo formaliza el valor de una tecnología IoT

En 2024, investigadores de EAFIT firmaron el licenciamiento exclusivo de comercialización de la tecnología Pick to light con la empresa Lola Te Mueve. El sistema, basado en Internet de las Cosas para comunicación inalámbrica, permite a las empresas optimizar sus procesos de preparación de pedidos y reducir costos de distribución de forma sustancial.

El licenciamiento exclusivo es el mecanismo de transferencia con mayor formalidad contractual; la universidad conserva la titularidad intelectual del desarrollo; la empresa obtiene el derecho de comercializarlo en el mercado; y ambos actores establecen un modelo de regalías que convierte la investigación en un activo con retorno económico verificable y sostenido. En el caso de Pick to light, el proceso también involucró licenciamientos paralelos con Innmetec y Planify, lo que demuestra que una tecnología universitaria bien gestionada puede generar relaciones comerciales simultáneas con distintos actores del sector productivo, así está documentado en la publicación oficial de EAFIT.

Cómo llevar una investigación al mercado: guía paso a paso de cómo lo hacemos en Capitaliza

Transferir una tecnología universitaria al sector productivo es un proceso con lógica propia. No sigue la misma secuencia que publicar un artículo ni la misma que lanzar un producto comercial, lo que sigue es una ruta aplicable para grupos de investigación, vicerrectorías y OTRIs que quieran convertir sus resultados en activos con impacto real y medible.

Paso 1: Inventariar y clasificar los resultados de investigación

El punto de partida es un diagnóstico riguroso del capital científico disponible. Eso implica revisar qué productos de investigación existen, en qué estado se encuentran, cuáles tienen protección intelectual vigente y cuáles permanecen sin registrar. Muchos grupos de investigación tienen tecnologías con potencial comercial que nunca han sido sistematizadas como activos transferibles porque el foco institucional estuvo siempre en la publicación y la clasificación ante Minciencias.

Un inventario útil para transferencia responde cuatro preguntas por cada resultado:

• Qué problema resuelve
• Para quién lo resuelve
• En qué nivel TRL se encuentra
• Qué evidencia de funcionamiento existe hasta ahora

Sin esas cuatro respuestas, cualquier conversación con el sector productivo arranca sin base.

Paso 2: Evaluar el nivel TRL de cada tecnología

Con el inventario en mano, el segundo paso es ubicar cada tecnología en la escala TRL con honestidad técnica. Este ejercicio define todo lo que viene después como la estrategia de comunicación, el perfil de empresa receptora, los canales de búsqueda y el tiempo estimado hasta la transferencia efectiva.

Una tecnología en TRL 3 necesita financiación para seguir madurando, convocatorias de Minciencias o del Sistema General de Regalías y visibilidad ante colaboradores académicos. Una tecnología en TRL 7 necesita un dosier técnico-comercial, prospección activa hacia empresas del sector y presencia en plataformas donde esas empresas buscan soluciones. Aplicar la estrategia del TRL 7 a una tecnología en TRL 3 quema recursos y genera expectativas que el desarrollo todavía no puede sostener.

Paso 3: Definir el buyer persona de cada tecnología

Cada tecnología tiene un perfil específico de adoptante potencial. Identificarlo con detalle antes de salir a buscar empresas ahorra meses de prospección equivocada. El buyer persona de una tecnología de biorremediación es distinto al de un software de optimización logística, aunque ambos estén en TRL 8 y en la misma universidad.

Las variables relevantes para construir ese perfil son el sector económico del adoptante, su tamaño y capacidad de inversión en I+D, su modelo de negocio (distribuidor o empresa de base tecnológica), los indicadores con los que mide el éxito de una adopción tecnológica y los canales donde busca activamente soluciones externas. OlarteMoure, firma colombiana especializada en propiedad intelectual e innovación, señala que estructurar ese perfil de forma integral es condición necesaria para que un acuerdo de transferencia responda a las necesidades reales de cada caso y tenga viabilidad comercial sostenida.

Paso 4: Construir la narrativa por audiencia

Con el buyer persona definido, el siguiente paso es traducir el lenguaje técnico de la investigación al lenguaje del problema resuelto. Esa traducción produce materiales distintos según el receptor.

Para un gerente de innovación de una empresa industrial, el argumento central es el costo del problema actual frente al costo de adopción de la tecnología, el tiempo de implementación y el riesgo técnico residual. Para un director de una entidad pública, el argumento es el impacto social medible y el cumplimiento de política pública. Para un fondo de inversión, el argumento es el tamaño del mercado direccionable, la protección intelectual vigente y la escalabilidad del modelo.

Ninguno de esos tres argumentos es falso ni exagerado. Los tres describen la misma tecnología desde la puerta de entrada que cada actor tiene disponible.

Paso 5: Activar los canales donde el adoptante realmente busca

Una tecnología con narrativa bien construida todavía necesita estar presente en los canales donde el buyer persona identificado en el paso 3 busca activamente soluciones. Esos canales varían según el perfil del adoptante, ya sea ecosistemas tecnológicos, plataformas de innovación abierta, los directorios especializados de CTeI, LinkedIn con contenido orientado al sector productivo, Google por palabras claves específicas y, con peso creciente, los sistemas de inteligencia artificial generativa donde los tomadores de decisión empresarial formulan preguntas sobre soluciones tecnológicas disponibles.

Este último canal es el que con mayor frecuencia las OTRIs colombianas subestiman. Cuando un gerente de operaciones le pregunta a ChatGPT, a Claude o a Perplexity si existe alguna universidad colombiana con investigación en tratamiento de aguas residuales para la industria textil, la respuesta que recibe depende de la presencia semántica que esa investigación tiene en internet. Una tecnología universitaria que responde a esa pregunta pero que carece de esa presencia sencillamente no existe para ese tomador de decisiones en ese momento.

Paso 6: Gestionar el proceso de negociación con acompañamiento especializado

Cuando un adoptante potencial expresa interés, el proceso entra en su fase de mayor complejidad técnica y jurídica. La negociación de un acuerdo de transferencia exige definir la modalidad contractual adecuada (licenciamiento exclusivo o no exclusivo, contrato de I+D, creación de spin-off), valorizar la tecnología con criterios de mercado, proteger los intereses del investigador y la institución, y establecer las condiciones de seguimiento y regalías.

Bernardo Barona, investigador de la Universidad del Valle con amplia trayectoria en transferencia tecnológica universitaria en Colombia, ha planteado que uno de los factores con mayor incidencia en el éxito o fracaso de estos procesos es la existencia de capacidades jurídicas y de negociación dentro de la OTRI o de un actor externo especializado que acompañe esa fase. Sin ese acompañamiento, acuerdos con potencial real se disuelven por vacíos contractuales o por asimetrías de información entre la universidad y la empresa.

Paso 7: Medir, documentar y registrar

El ciclo de transferencia tecnológica universitaria en Colombia tiene una dimensión que tiene que ir más allá del impacto comercial. Cada proceso de transferencia completado, cada contrato de I+D firmado, cada spin-off constituida y cada licenciamiento activo es un producto registrable ante Minciencias que contribuye a la clasificación del grupo de investigación, fortalece los indicadores de los factores 6, 7 y 12 del CNA y construye el historial institucional que las convocatorias de financiación pública valoran de forma acumulativa.

Medir el impacto de la transferencia con indicadores verificables, tráfico a las páginas de tecnologías licenciables, leads empresariales generados, reuniones calificadas con licenciatarios potenciales e ingresos por regalías, convierte cada proceso en evidencia estratégica que la universidad puede usar para justificar inversión, sustentar acreditaciones y atraer a los mejores investigadores del país.

Preguntas frecuentes sobre transferencia tecnológica universitaria

¿Cuál es la diferencia entre una patente y una transferencia tecnológica?

Una patente es un instrumento de protección jurídica que otorga al titular el derecho exclusivo de explotar una invención durante un período determinado, generalmente 20 años. La transferencia tecnológica es el proceso mediante el cual esa invención, u otro resultado de investigación, llega a un actor externo que la usa para generar valor. Patentar sin transferir produce protección sin retorno. Transferir sin protección previa puede exponer la tecnología a usos que la universidad no controla. Los dos instrumentos son complementarios, y la secuencia habitual es proteger primero, valorizar después y transferir cuando la tecnología tiene el nivel de maduración adecuado para el adoptante identificado.

¿Qué tan rentable puede ser una patente universitaria en Colombia?

Depende del nivel TRL, del tamaño del mercado direccionable y de la calidad del proceso de transferencia. En sistemas maduros como el del MIT o Stanford, una sola patente licenciada puede generar millones de dólares en regalías durante su vida útil. En Colombia, el ecosistema todavía está en construcción y los ingresos por licenciamiento son modestos en términos agregados, aunque existen casos con retornos significativos para los grupos involucrados. La variable con mayor impacto en la rentabilidad de una patente universitaria colombiana no es la calidad técnica de la invención, sino la capacidad institucional de encontrar al licenciatario adecuado, negociar condiciones justas y mantener la relación comercial activa durante la vigencia del acuerdo.

¿Qué es un spin-off universitario y en qué se distingue de una startup?

Un spin-off universitario es una empresa creada a partir de resultados de investigación generados dentro de una institución académica, con participación formal de la universidad, el investigador o ambos como socios o titulares de la propiedad intelectual que sustenta el negocio. Una startup es una empresa de alto crecimiento que puede o no tener origen académico. La diferencia central está en el vínculo con la institución y en la base de conocimiento protegido que sustenta el modelo de negocio. Un spin-off universitario tiene, en principio, una ventaja competitiva difícil de replicar: la propiedad intelectual que lo funda está respaldada por años de investigación y por la credibilidad institucional de la universidad que la generó.

¿Cómo se registra un proceso de transferencia tecnológica ante Minciencias?

Los resultados de transferencia tecnológica se registran en la Plataforma SCIENTI de Minciencias dentro de las tipologías de productos de generación de nuevo conocimiento y de apropiación social. Los contratos de licenciamiento, los acuerdos de I+D con empresas y las spin-offs constituidas son productos registrables que contribuyen a la clasificación del grupo de investigación en la ventana de observación correspondiente. El registro exige documentación de respaldo como el contrato firmado, la evidencia de vigencia y, en el caso de spin-offs, los documentos de constitución con participación universitaria. La OTRI institucional es el actor llamado a acompañar ese proceso de registro y a garantizar que los productos queden correctamente tipificados en el sistema.

¿Cuánto tiempo tarda un proceso de transferencia tecnológica desde el laboratorio hasta el mercado?

El tiempo varía según el nivel TRL de partida, la complejidad jurídica del acuerdo y la capacidad de gestión de la OTRI. Una tecnología en TRL 6 con buyer persona identificado y narrativa comercial lista puede llegar a un acuerdo de licenciamiento en seis a doce meses si la prospección es activa y focalizada. Una tecnología en TRL 3 que requiere maduración adicional antes de ser transferible puede tardar tres o cuatro años en completar el ciclo. El caso de la Universidad de La Sabana con el Grupo Éxito, documentado en El Tiempo, ilustra que cuando la OTRI gestiona activamente la conexión con el adoptante, los tiempos se comprimen de forma significativa, para este caso fue de octubre a diciembre para tener el equipo operando en planta.

¿Qué universidades colombianas tienen las OTRIs con mayor capacidad de transferencia?

La Universidad Antonio Nariño lideró el ranking de patentes concedidas a universidades colombianas en 2024 según la SIC. La Universidad de Antioquia tiene una de las OTRIs con mayor trayectoria institucional del país, reconocida formalmente por Minciencias como actor del Sistema Nacional de CTeI. EAFIT ha construido un modelo de transferencia basado en licenciamientos, spin-offs y alianzas industriales de largo plazo, con casos documentados en manufactura, logística y sostenibilidad. La Universidad de La Sabana y la Universidad Nacional de Colombia completan el grupo de instituciones con mayor actividad de transferencia verificada en el ecosistema colombiano.

El siguiente paso para tu universidad

Colombia tiene universidades que patentan al ritmo de los actores más dinámicos del ecosistema nacional de innovación. Tiene grupos de investigación con tecnologías en TRL avanzado, investigadores con décadas de trabajo acumulado y OTRIs con vocación real de transferencia. Lo que con frecuencia falta es el puente entre ese capital científico y el mercado que puede adoptarlo, escalarlo y convertirlo en valor económico y social concreto.

Ese puente se construye con inventario riguroso, análisis de maduración tecnológica, narrativa adaptada a cada audiencia y presencia semántica en los canales donde el sector productivo busca soluciones hoy. Incluyendo, con peso creciente, los sistemas de inteligencia artificial generativa que median cada vez con mayor frecuencia la relación entre la oferta científica universitaria y la demanda empresarial.

Capitaliza trabaja con universidades, vicerrectorías de investigación y OTRIs para hacer exactamente eso. Desde el inventario del capital científico institucional hasta la estrategia de visibilidad digital, el diseño de narrativas por buyer persona, la producción de productos válidos para registro en Minciencias y el posicionamiento de investigadores, grupos y tecnologías en motores de búsqueda e inteligencia artificial mediante la Metodología de Densidad de Señales.